二战后的英国步履维艰。原材料的极度短缺，使大的汽车公司生产停顿，小公司则纷纷破产。一家战前出现的小工厂艰难地维持着，等待着转机的来临。1948年10月的伦敦厄尔斯考特汽车展上，这家名叫捷豹的小公司露出了它的“牙齿”，一款全新的跑车展现在世人面前，车的名字相当单调，叫XK120，据说表示这种车的最高车速达到了120英里／小时（192公里／小时）。尽管不少人对车速表示怀疑，可所有的观众都被XK120美丽的外观迷住了。
在那个大多数汽车仍然方头方脸的时候，XK120已经穿上了一身圆润秀美的外壳。它的前后翼子板连为整体，正好刻划出起伏的波浪形状。弧线的车顶下，是泪滴状的侧车窗，令人浮想联翩。由于钢材难于找到，最早的XK120车身是铝制的，全手工打制而成。发动机罩下是先进的XK6发动机，直列六缸，双顶置凸轮轴，排量3．44升，配有两台SU型化油器，最大功率达160马力。前悬架为扭杆式独立悬架，后悬架仍是半椭圆钢板弹簧非独立悬架。刹车系统为液压操纵四轮鼓式。在强劲动力的驱动下，XK120极速达到了203公里／小时，证明了它无愧于自己XK120的名字，从0加速到96公里／小时仅需10秒。
XK120推出后立即成为车迷的新宠，订单雪片般飞来。由于原料紧张，早期的XK120都是敞篷车身。而且铝制车身是手工打制的，生产速度像蜗牛一般，购车者必须等待几个月。即使在重点市场美国，也只有克拉克·盖伯这样的顾客才能立即提车。1950年，钢制车身才上市，生产线也取代了手工作业，1951年原料有了保证，又推出了固定车身的XK120。XK120生产到1954年，生产了12000多辆，85％用于出口，大多数销到了美国。它救活了捷豹公司，使它从一家默默无闻的小厂，一越为世界级汽车精英。
